În lumea fotbalului, nu de multe ori ne este dat să asistăm la un gol bizar și memorabil precum „golul cu mingea de plajă” marcat de Darren Bent în octombrie 2009, într-un meci dintre Sunderland și Liverpool.
După un deceniu și jumătate mai târziu, istoria era cât pe ce să se repete, într-un alt meci de Premier League, tot în luna Octombrie, cu același tip de obiect.
Cum s-a scris istoria în 2009
Pe 17 octombrie 2009, Liverpool, pe atunci antrenată de Rafa Benitez, a vizitat stadionul Stadium of Light pentru un meci împotriva celor de la Sunderland. Liverpool venea după un început de sezon dificil, în timp ce Sunderland se baza pe forma excelentă a atacantului Darren Bent, proaspăt transferat de la Tottenham.
Meciul a luat o turnură neașteptată în minutul 5 când Andy Reid a centrat în careu, Bent a șutat spre poartă, dar mingea a deviat dintr-un obiect străin aflat pe gazon. Ironia merge mai departe, căci obiectul era o minge de plajă cu însemnele lui Liverpool, aruncată pe teren fix de un suporter al „cormoranilor”.
Șutul deviat datorită obiectului aruncat pe teren l-a păcălit complet pe portarul Pepe Reina, golul a fost validat de arbitrul Mike Jones spre stupefacția tuturor, iar restul este istorie.
În timp ce Bent și colegii săi sărbătoreau reușita, jucătorii lui Liverpool protestau vehement; În mod regulamentar, faza ar fi trebuit să fie oprită și reluată cu minge de arbitru, deoarece mingea de plajă constituia o interferență externă.
Un simbol al absurdității și al fotbalului imprevizibil
Totuși, fără VAR la acea vreme și cu oficialii nepregătiți pentru o asemenea situație, golul a rămas valabil.
Faza ciudată împreună cu eroarea de arbitraj au contribuit pentru ca Mike Jones să fie retrogradat temporar în Championship pentru greșeala comisă.
Mingea de plajă care a influențat faza se află acum în Muzeul Național al Fotbalului din Manchester, un simbol al unuia dintre cele mai bizare momente din istoria Premier League.
Mingea de plajă a devenit simbolul sezonului nostru
Zece ani mai târziu dupa acel moment care a influențat nu doar meciul, ci și traiectoria echipei în acea ediție de campionat, fostul fundaș al „cormoranilor”, Jamie Carragher a avut o declarație scurtă și la obiect în cadrul unui interviu.
Liverpool avea să termine pe locul 7, la 23 de puncte distanță față de campioana Chelsea, iar Rafa Benitez a plecat la finalul sezonului. Darren Bent, protagonistul fazei antologice, a încheiat sezonul cu 24 de goluri, cel mai bun bilanț din cariera sa.
„A fost un accident ciudat, dar un gol frumos de marcat,” spunea Bent mai târziu, zâmbind. „Unii spun că am 106 goluri în Premier League, alții că 105. Dar e o bucată ciudată din istorie, din care sunt mândru că fac parte.”
Octombrie 2025: Aproape de „Beachball Gate II”
Dăm pe repede-înainte, iar 14 ani mai târziu într-un alt meci de Premier League, de această dată pe Elland Road, incidentul comic și controversat din 2009 era pe cale să se repete în partida dintre Leeds și Tottenham.
În timpul unei faze de atac în care Jayden Bogle a centrat pentru Dominic Calvert-Lewin, o minge de plajă (de data aceasta albă și fără inscripții) și-a făcut apariția în colțul careului celor de la Tottenham.
Calvert-Lewin a pasat inteligent către Brenden Aaronson, care a șutat la poartă. Portarul Vicario a respins mingea, dar a trimis-o exact în calea lui Okafor, care a înscris. Toți ochii s-au mutat imediat spre obiectul suspect care părea că va interveni din nou în desfășurarea jocului.
Lecțiile trecutului, aplicate în prezent
Incidentul de pe Elland Road a demonstrat cât de aproape a fost fotbalul să repete o greșeală istorică. Doar norocul (și poate lecțiile învățate din trecut) au făcut ca mingea de plajă să nu schimbe din nou soarta unui meci.
În era VAR, astfel de erori sunt mai puțin probabile, dar cum fotbalul rămâne un joc imprevizibil, iar uneori, chiar și o minge de plajă poate scrie istorie, cine știe la ce faze ciudate ne mai putem aștepta?
